The dual-language blog post below shares my experience of being stranded on Stromboli: my volcanic island adventure in Sicily when I was stuck for a few days because of a sudden change in the weather.
I want to share my experience on the volcanic island of Stromboli, which lies off the Northeast coast of Sicily. One of the most active volcanoes in the world, Stromboli, is constantly emitting rocks and smoke. However, it is only every few years that the volcano erupts to a point where it causes serious damage to the landscape. I believe only once or twice in recent history that the island had to be evacuated. Stromboli is part of the Lipari Islands, also known as the Aeolian Islands after the Greek wind god Aeolus. It is even reminiscent of a Greek island with its white houses. You can also find bougainvillea, almond blossoms, grapevines, and citrus trees.
Voglio raccontarvi la mia esperienza sull’isola vulcanica di Stromboli, situata al largo della costa nord-orientale della Sicilia. Stromboli, uno dei vulcani più attivi al mondo, emette continuamente rocce e fumo. Tuttavia, solo ogni pochi anni si verificano eruzioni abbastanza violente da causare gravi danni al paesaggio. Credo che nella storia recente sia stato necessario evacuare l’isola soltanto una o due volte. Stromboli fa parte delle isole Lipari, note anche come isole Eolie, dal nome di Eolo, il dio greco dei venti. Con le sue case bianche ricorda persino un’isola greca. Vi si trovano anche bouganville, mandorli in fiore, viti e alberi di agrumi.
I had the pleasure of visiting the island in March 1998. The island is a popular tourist attraction for many Europeans. In March, the number of people on the island was approximately 400. During the summer, that number rises to approximately 8,000. You can reach Stromboli by boat or hydrofoil. The trip by boat takes about 3 hours (1.5 hours by hydrofoil) from the Sicilian port town of Milazzo. You can also take a boat ride from Naples (8 hours). You will see a nice “fireworks” show arriving from Naples in the summer as the volcano is constantly emitting rocks out of its crater. Ferries, a popular mode of ocean transport in Italy, do not stop at Stromboli. There are no cars on the island. You will, however, see mopeds and a three-wheeled motorized vehicle like a golf cart and a pickup truck. No kidding! Therefore, a good pair of walking shoes is a must if you visit the island. And if you plan to take the hike up to the volcano summit (approx. 3,000 feet), a good pair of hiking boots is advised, along with plenty of water.
Ho avuto il piacere di visitare l’isola a marzo del 1998. È una meta turistica molto apprezzata da numerosi europei. A marzo, sull’isola c’erano circa 400 persone; durante l’estate, invece, la popolazione arriva a circa 8.000. Si può raggiungere Stromboli in nave o in aliscafo. Dal porto siciliano di Milazzo il viaggio dura circa tre ore in nave o un’ora e mezza in aliscafo. Si può anche partire da Napoli in nave, con una traversata di 8 ore. Arrivando da Napoli in estate, si può assistere a un bellissimo spettacolo di «fuochi d’artificio», poiché il vulcano espelle continuamente rocce dal cratere. I traghetti, un mezzo di trasporto marittimo molto diffuso in Italia, non fanno scalo a Stromboli. Sull’isola non ci sono automobili. Si vedono però motorini e veicoli a tre ruote a motore, una sorta di incrocio tra un golf cart e un pick-up. Non sto scherzando! Perciò, se visitate l’isola, un buon paio di scarpe da passeggio è indispensabile. E se avete intenzione di affrontare l’escursione fino alla cima del vulcano, a circa 3.000 piedi (915 metri) di altitudine, sono consigliati scarponi da trekking robusti e una buona scorta d’acqua.
My Stromboli Itinerary – Il mio Itinerario a Stromboli
My original itinerary was to spend two days and one night on the island. I arrived on a Monday afternoon. The following day, I wanted to take the 4-hour hike to the top of the volcano and leave for Palermo on Tuesday evening. However, it quickly turned into a five-day and four-night affair. A cold front moved through Europe the day I was supposed to depart. All the boat departures had to be canceled because of the rough seas.
Il mio programma iniziale prevedeva di trascorrere sull’isola due giorni e una notte. Arrivai un lunedì pomeriggio. Il giorno successivo volevo fare un’escursione di quattro ore fino alla cima del vulcano e partire per Palermo martedì sera. Invece, il soggiorno si trasformò rapidamente in un’avventura di cinque giorni e quattro notti. Proprio il giorno in cui avrei dovuto partire, un fronte freddo attraversò l’Europa. A causa del mare agitato, tutte le partenze delle imbarcazioni furono annullate.
The First Day in Stromboli – Il Primo Giorno a Stromboli
The first day I arrived was a beautiful spring day in Sicily. Temperatures were in the upper 60s, and there was not a cloud in the sky. Arriving in the early afternoon, I checked into my hotel, “La Sirenetta,” or the Mermaid, which overlooks the black volcanic sandy beaches. I ventured off for some dinner around 7 PM, early for Italian standards, to a restaurant called “Barbablu”. It is a family-run place with great food and an abundance of local wines from grapes grown in the nutrient-rich volcanic soil of the island.
After dinner, as I walked from the restaurant to the hotel, I quickly realized that there were no streetlights on the island! Not knowing my way back to the hotel, I had to listen to the roar of the ocean to gather my sense of direction. It felt like I was stumbling around in my bedroom with my arms in front of me, trying not to bump into a car! I soon learned that a flashlight is a necessity when traversing the island after dark. I finally made it back to the hotel room without bumping into anything.
Il primo giorno del mio arrivo era una splendida giornata primaverile in Sicilia. Le temperature si aggiravano intorno ai 20 °C e il cielo era completamente sereno. Arrivato nel primo pomeriggio, feci il check-in all’hotel «La Sirenetta», affacciato sulle spiagge di sabbia vulcanica nera. Verso le sette di sera uscii per cenare — presto, secondo le abitudini italiane — in un ristorante chiamato «Barbablu». È un locale a conduzione familiare, con un’ottima cucina e una grande varietà di vini locali, ottenuti da uve coltivate nel fertile terreno vulcanico dell’isola.
Dopo cena, mentre tornavo dal ristorante all’albergo, mi resi subito conto che sull’isola non c’erano lampioni! Non conoscendo la strada per tornare in hotel, dovetti orientarmi ascoltando il fragore del mare. Mi sembrava di brancolare nella mia camera da letto con le braccia tese in avanti, cercando di non andare a sbattere contro un’automobile! Imparai presto che una torcia elettrica è indispensabile per spostarsi sull’isola dopo il tramonto. Alla fine riuscii a raggiungere la mia camera senza urtare nulla.
The Second Day in Stromboli – Il Secondo Giorno a Stromboli
The next day, the weather conditions deteriorated. A cold front moved through Europe. The wind was picking up, and it started to rain, and the temperature was dropping into the low 30s. The hotel proprietor warned of possible boat cancellations, so I quickly checked out of the hotel that morning instead of climbing to the top of the volcano, as was my original plan. When I arrived at the dock, I was informed that there were no more boats leaving the island that day. “Forse domani” or “maybe tomorrow,” the port master said.
Not much else to do but check back into the hotel. It was then that I met a German woman, a Swiss couple, a Canadian man, and an American and British entourage working on a photo shoot for Jane Magazine. We were all on the same boat, no pun intended, and as they say, misery loves company. So, we all ended up making the best of a bad situation and got to spend a lot of time together. We ended up back at “Barbablu” for another wonderful dinner.
Il giorno seguente le condizioni meteorologiche peggiorarono. Un fronte freddo attraversò l’Europa. Il vento si fece più forte, cominciò a piovere e la temperatura scese fino a sfiorare lo zero. Il proprietario dell’hotel mi avvertì che le partenze delle imbarcazioni potevano essere annullate. Così, quella mattina lasciai in fretta l’albergo, rinunciando alla prevista salita fino alla cima del vulcano. Quando arrivai al molo, mi informarono che per quel giorno non sarebbero partite altre imbarcazioni. «Forse domani», disse il responsabile del porto.
Non mi restava molto altro da fare che tornare in albergo e riprendere una camera. Fu allora che conobbi una donna tedesca, una coppia svizzera, un canadese e un gruppo di americani e britannici impegnati in un servizio fotografico per Jane Magazine. Eravamo tutti sulla stessa barca, senza voler fare un gioco di parole, e, come si dice, mal comune mezzo gaudio. Così decidemmo tutti di trarre il meglio da una brutta situazione e finimmo per trascorrere molto tempo insieme. Quella sera tornammo al «Barbablu» per un’altra cena meravigliosa.
Wednesday in Stromboli – Mercoledì a Stromboli
On Wednesday, we all woke up early to catch another boat that was on its way from Naples. We checked out of the hotel and caught a 3-wheeler station wagon to the dock. We got stuck in the narrow street because there was another one heading in the opposite direction. A third 3-wheeler had to give us a shove to lodge us free. The weather is still bad, and it is raining lightly. We got to the dock, and as it turns out, the boat from Naples never left! No boats were coming and going from Stromboli on that day. In fact, the ports of Naples and Genoa were closed – a rare event. “Forse domani,” said the port master. Back to the hotel for check-in.
Later on that day, the rain stopped. We decided to take a walk up to the volcano. We went about halfway up, and the rain started again, and the temperature was dropping once again. Visibility was diminishing, so we decided to turn back to town. For dinner, we went to “Barbablu” again. Luckily, they had a different menu every night, although the options such as fish and meat were diminishing, as there were no supply boats coming in daily as is customary.
Mercoledì ci svegliammo tutti presto per prendere un’altra nave che sarebbe dovuta arrivare da Napoli. Lasciammo l’albergo e salimmo su un veicolo a tre ruote, simile a una piccola giardinetta, per raggiungere il molo. Rimanemmo incastrati in una stradina stretta perché un altro veicolo dello stesso tipo arrivava dall’altra direzione. Un terzo mezzo a tre ruote dovette darci una spinta per liberarci. Il tempo era ancora brutto e piovigginava. Arrivati al molo, scoprimmo che la nave da Napoli non era neppure partita! Quel giorno nessuna imbarcazione arrivava a Stromboli né ne ripartiva. Addirittura i porti di Napoli e Genova erano chiusi: un evento raro. «Forse domani», ripeté il responsabile del porto. Tornammo quindi in albergo per effettuare nuovamente il check-in.
Più tardi quel giorno smise di piovere. Decidemmo di fare una passeggiata verso il vulcano. Arrivammo più o meno a metà strada, ma ricominciò a piovere e la temperatura scese ulteriormente. La visibilità diminuiva, così decidemmo di tornare in paese. Per cena andammo di nuovo al «Barbablu». Fortunatamente il menù cambiava ogni sera, anche se le possibilità di scelta tra pesce e carne si riducevano: le imbarcazioni che normalmente portavano i rifornimenti quotidiani non riuscivano ad arrivare.
Thursday on the Island – Giovedì sull’isola
The next morning (Thursday), it appeared that the worst was over. The rain and clouds stopped, and the temperature was starting to rise. The sun came out. However, the seas were still rough, and the wind was still a strong northwest wind. We tried another attempt to climb up the volcano. This time we made it approximately three-quarters of the way up. The climb at this point was getting very difficult. We were able to see the NW slope of the island, called “Sciara”, where the lava flows into the sea. It was a magnificent sight to see, and you could even hear a thunderous roar from the ocean below. Looking on the horizon, we saw a ship. We thought that there might have been a boat leaving the island back to Sicily. We quickly rushed down to the dock only to determine that there still were no boats departing from the island. To this day, I am still disappointed that I did not make it to the top of the volcano. We spent another dinner at “Barbablu” – there are not too many choices of restaurants when you go in the off-season. However, we had another delicious meal and got to savor some of the excellent island wine.
La mattina seguente, giovedì, sembrava che il peggio fosse passato. La pioggia era cessata, le nuvole si erano diradate e la temperatura cominciava a salire. Era tornato il sole. Tuttavia, il mare era ancora agitato e continuava a soffiare un forte vento da nord-ovest. Tentammo di risalire sul vulcano. Questa volta riuscimmo a percorrere circa tre quarti del tragitto. A quel punto la salita stava diventando molto difficile. Potevamo vedere il versante nord-occidentale dell’isola, chiamato «Sciara», da cui la lava scende verso il mare. Era uno spettacolo magnifico e si sentiva persino un fragore assordante provenire dal mare sottostante. Guardando verso l’orizzonte, vedemmo una nave. Pensammo che forse ci fosse finalmente un’imbarcazione in partenza dall’isola per la Sicilia. Ci precipitammo giù fino al molo, soltanto per scoprire che non partiva ancora nessuna nave. Ancora oggi mi dispiace di non essere riuscito a raggiungere la vetta del vulcano. Cenammo un’altra volta al «Barbablu»: fuori stagione, la scelta di ristoranti non è molto ampia. Gustammo comunque un altro pasto delizioso e assaporammo alcuni eccellenti vini dell’isola.
The Final Day in Stromboli – L’ultimo giorno a Stromboli
Friday morning came, and we were told by the hotel staff that a boat would be coming around 10 AM. We checked out of the hotel and headed down to the dock. The crew from Jane Magazine had already missed their flights to New York and London – they were supposed to leave that Wednesday. We were all ready to get off the island, to say the least. I saw my new friend from Canada down at the dock. “You’re not going to believe what happened to me today?” he said. “Our hotel told us that a boat would be coming at 8 AM. We were down at the dock around 7 AM and saw a boat coming towards the island on the horizon. We ran up to the hotel to get our 40-pound backpacks, checked out, and ran back down to the dock only to see the ship leaving on the horizon. ” A lesson in Italian timetables: they tend to be exact rarely! Another boat arrived at 10 AM, and we finally left the island. We toasted our departure with an orange from one of the hotel gardens, since we did not have any champagne.
Arrivò venerdì mattina e il personale dell’albergo ci disse che una nave sarebbe arrivata verso le dieci. Lasciammo l’hotel e ci dirigemmo al molo. Il gruppo di Jane Magazine aveva già perso i voli per New York e Londra: avrebbero dovuto partire mercoledì. Eravamo tutti, a dir poco, prontissimi a lasciare l’isola. Al molo incontrai il mio nuovo amico canadese. «Non crederai a quello che mi è successo oggi!» disse. «In albergo ci avevano detto che una nave sarebbe arrivata alle otto. Eravamo al molo verso le sette e abbiamo visto all’orizzonte una nave che si avvicinava all’isola. Siamo corsi in albergo a prendere i nostri zaini da 40 libbre (circa 18 chili), abbiamo fatto il check-out e siamo tornati di corsa al molo, solo per vedere la nave che si allontanava all’orizzonte. Una lezione sugli orari italiani: raramente sono esatti! Un’altra nave arrivò alle dieci e finalmente lasciammo l’isola. Brindammo alla nostra partenza con un’arancia raccolta in uno dei giardini dell’albergo, dato che non avevamo champagne.
Stromboli Conclusion – Conclusione su Stromboli
In summary, it was an experience of a lifetime that I’ll never forget. I would recommend a visit to the island if one should travel to Sicily or to Naples, as it can be reached from either destination. Pay close attention to the weather forecasts should you go. I will go back one day to get to the top of the volcano. The best time of year to go would be in April, May, and September. The summer months are nice, but you would have to deal with an onslaught of crowds. It is, however, an island of unsurpassed beauty that makes you marvel at the forces of Mother Nature and the beauty of the Italian islands.
In conclusione, è stata un’esperienza indimenticabile, una di quelle che capitano una sola volta nella vita. Consiglierei di visitare l’isola a chiunque si trovi in viaggio in Sicilia o a Napoli, perché Stromboli è raggiungibile da entrambe le località. Se decidete di andarci, prestate molta attenzione alle previsioni del tempo. Un giorno tornerò per raggiungere la cima del vulcano. I mesi migliori per visitare l’isola sono aprile, maggio e settembre. Anche i mesi estivi sono piacevoli, ma bisogna fare i conti con un’enorme affluenza di turisti. Stromboli rimane comunque un’isola di bellezza incomparabile, che lascia senza parole di fronte alla forza di Madre Natura e allo splendore delle isole italiane.
Interesting Facts about the Island of Stromboli
- The island is nicknamed the Lighthouse of the Mediterranean because of its beautiful, glowing volcanic eruptions.
- The entire island is actually part of a much larger volcanic island that extends beneath the Tyrrhenian Sea.
- The island has two main settlements, which include Stromboli village and the isolated Ginostra.
- The island is famous for its black sandy beaches, whereas the typical sandy beach in Italy is golden colored.
- It gained international attention after the 1950 film called Stromboli, which featured Ingrid Bergman.
Curiosità su Stromboli
- L’isola è soprannominata il “Faro del Mediterraneo” per via delle sue spettacolari e luminose eruzioni vulcaniche.
- L’intera isola fa in realtà parte di un’isola vulcanica molto più grande che si estende sotto il Mar Tirreno.
- L’isola conta due centri abitati principali: il paese di Stromboli e la località isolata di Ginostra.
- È famosa per le sue spiagge di sabbia nera, a differenza delle tipiche spiagge italiane che sono di colore dorato.
- Ha ottenuto notorietà internazionale grazie al film del 1950 intitolato *Stromboli*, con protagonista Ingrid Bergman.
You may be interested in:
Palermo Italy Travel Guide Paperback
Palermo Digital Copy to download on PDF
Related Blog Posts:
Ancient amphitheater outside of Taormina
Sicilian proverb about scarcity
Photography attributions to the following pixabay users:
The closeup of the summit of the volcano: ivo_m_g-7011833/
Stromboli volcano warning signage: simon-3
The view from the water: robertosfr-26922308
